Cảm biến camera của Sony rất quan trọng đối với thị trường smartphone

Đóng góp bởi Dương Lê

26/04/17

Mảng cảm biến camera của Sony đã và đang đóng vai trò rất quan trọng đối với thị trường smartphone, hầu hết các hãng di động đều tin dùng thương hiệu này. Thậm chí, Apple sẽ biến nó thành tính năng trung tâm của iPhone 8 ra mắt trong năm nay.

Tháng này năm ngoái, trận động đất ở tỉnh Kumamoto, trung tâm đảo Kyushu, miền nam Nhật Bản, đã giết chết hàng chục người, và khiến hàng chục nghìn người khác lâm vào tình trạng không có nhà để ở. Chưa hết, nó còn là lời nhắc nhở với chuỗi cung ứng toàn cầu rằng những chiếc smartphone và máy ảnh số đang phụ thuộc vào Sony nhiều đến nhường nào.

Các chấn động địa chất đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến các nhà máy sản xuất cảm biến hình ảnh, các con chip chuyển các hạt ánh sáng thành các bit và tạo ra các bức ảnh, video kỹ thuật số.

Để phục hồi lại hoạt động sản xuất, công ty đã giao phó trách nhiệm lớn lao này cho Hiromi Suzuki, vị kỹ sư kỳ cựu đã làm việc 33 năm nay và cũng là người sẽ rong ruổi khắp nước Nhật để mua những bộ phận cần thiết cho nhà máy Kumamoto.

Một năm sau cái trận động đất kinh hoàng ấy, giờ Sony đang đưa các cảm biến hình ảnh tiến vào kỷ nguyên của thực tế ảo tăng cường (AR - Augmented Reality), xe tự hành, robot công nghiệp và máy bay không người lái, khi ngày càng nhiều loại máy móc bắt đầu sử dụng loại chip này để nhận biết thế giới xung quanh mình.

Với việc kiểm soát khoảng một nửa thị trường cảm biến này, bao gồm các khách hàng như Apple, Google và Nikon, họ đã đi tiên phong trong công nghệ này vào những năm 1980 với chiếc Handycam.

Vị kỹ sư trên cho biết: "Thay vì tạo ra cái gì đó để con người nhìn vào, các cảm biến hình ảnh giờ sẽ được máy móc sử dụng để ghi nhận thông tin. Cho dù đó có là Internet of Things, ô tô hay tự động hóa trong nhà máy, khả năng giải thích hình ảnh đều sẽ trở thành một yếu tố rất cần thiết. Điều này sẽ thúc đẩy tăng trưởng."

Nhóm của Suzuki đã làm mọi thứ để giúp nhà máy Kumamoto trở lại hoạt động sớm hơn 1 tháng so với dự kiến, giúp CEO Kazuo Hirai tiết kiệm được 540 triệu USD cho chi phí tổn thất dự kiến, và quan trọng hơn, cho phép Sony duy trì thị phần của mình. Công ty Macquarie Group kỳ vọng mảng cảm biến sẽ tạo ra 17% lợi nhuận hoat động vào năm 2019.

Damian Thong, một nhà phân tích của Macquarie nói: "Ý tưởng về việc tất cả chúng ta sẽ được bao quanh bởi các cảm biến hình ảnh và sử dụng chúng theo những cách thú vị, mới lạ là một phần của những gì Sony đang cố gắng xây dựng. Họ có khả năng phục hồi sản xuất sau thảm họa rất tốt, ngay cả khi họ phải hy sinh mảng kinh doanh camera của riêng mình để bảo vệ khách hàng."

Nhà máy Kumamoto phải hứng chịu hàng trăm trận động đất trong ba ngày liên tiếp, bắt đầu từ ngày 14/4/2016. Trận lớn nhất đo được ở mức 7,3 độ Richter, phá hủy cấu trúc cốt lõi của nhà máy cùng các thiết bị chuyên dụng như lò nung tán xạ và hàng ngàn tấm wafer trong các phòng làm sạch.

Nhóm của Suzuki đã giúp giảm giai đoạn phục hồi từ 4 tháng xuống còn 3 tháng, nhưng ông tự tin rằng nó có thể rút ngắn xuống còn 2 tháng với các trận động đất tương tự như vậy. Theo Cục Khảo sát Địa chất của Mỹ, đây là một bước cải thiện đáng kể đối với một quốc gia nằm ngay trên khu vực địa chấn dày đặc nhất trên thế giới.

Sau khi khôi phục lại Kumamoto, Sony đang định vị mảng kinh doanh này của mình có thể chiếm đến hơn 49% thị phần, theo ước tính của Techno Systems Research.

Máy kép đang trở thành một tính năng quan trọng cho các thiết bị di động khi nó có thể sử dụng hàng loạt cảm biến để giả lập hiệu ứng "bokeh" nhằm làm mờ hậu cảnh, mang lại một bức ảnh trông bóng bẩy, chuyên nghiệp hơn - iPhone 7 Plus và Huawei P9 sở hữu camera kép đang làm rất tốt những yêu cầu này.

Tetsuo Omori, một nhà phân tích trực thuộc Techno Systems, cho biết: "Khi việc sử dụng camera kép tăng lên, sẽ kéo theo nhu cầu về cảm biến hình ảnh."

Tetsuo Omori cũng kỳ vọng thị trường sẽ tăng trưởng thêm một phần ba lên 12,7 tỷ USD vào năm 2020. "Câu hỏi đặt ra lúc này là Sony xử lý nguồn vốn đầu tư như thế nào. Các nhà máy hiện đều đã chạy hết công suất. Xây dựng một nhà máy mới dường như là không thể, vậy kế hoạch lúc này là làm thế nào gia tăng sản lượng từ các nhà máy hiện tại."

Ngoài việc tăng số lượng camera trên mỗi điện thoại, sáng tạo mới của Sony còn nằm ở việc nhúng bộ nhớ bên trong các cảm biến hình ảnh, một thiết kế mà họ mới tiết lộ vào tháng 2/2017, giúp thu được nhiều ánh sáng hơn, làm giảm các vệt mờ do chuyển động và cho phép quay được các đoạn phim chuyển động siêu chậm, lên đến 1.000 khung hình mỗi giây.

"Chúng tôi muốn khai thác hết những gì bạn có thể làm với các camera trên điện thoại." Damian Thong cho biết.

Anh cho rằng các chip mới được tiết lộ gần đây sẽ cho phép chụp được hàng trăm bức ảnh, và sau đó tự động đi qua một phần mềm để ghép chúng lại thành một bức ảnh tốt nhất có thể. “Tính năng này dường như vô hình đối với bạn, nhưng nó sẽ giúp bạn không bao giờ phải lãng phí một bức ảnh nào nữa. Tôi nghĩ rằng bạn sẽ thấy mọi người sẵn sàng trả tiền cho điều đó."

Công nghệ của Sony đã được sử dụng trong các bảng điều khiển xe hơi cao cấp, nơi các cảm biến có thể theo dõi cử chỉ tay để điều khiển nhạc hoặc định vị GPS.

Nhà phân tích Thong cũng kỳ vọng các cảm biến hình ảnh sẽ đóng vai trò quan trọng trong lĩnh vực thực tế ảo tăng cường. Còn các báo cáo của Bloomberg cho thấy, Apple sẽ biến nó thành tính năng trung tâm của chiếc iPhone 8 ra mắt trong năm nay.

Còn nhớ hồi năm 2015, Sony đã mua lại một startup của Bỉ chuyên tạo ra các mô hình 3D bằng cách sử dụng ánh sáng để đo đạc khoảng cách với các vật thể. Trên smartphone, hãng Lenovo đã ra mắt chiếc Phab 2 Pro sử dụng công nghệ tương tự để dựng hình 3D một căn phòng và cho phép các thú ảo di chuyển xung quanh nó, hay cho phép các nhà thiết kế nội thất đặt các món đồ nội thất ảo vào trong căn phòng.

Suzuki cũng rất hào hứng về vai trò của các cảm biến hình ảnh trong xe hơi tự lái, nơi Sony hợp tác với Denso Corp., nhà cung cấp lớn nhất cho Toyota Motor Corp. Khả năng chụp ảnh trong khi di chuyển với tốc độ cao, ngay cả khi trời tối, dựa trên một công nghệ có nguồn gốc từ nghiên cứu của Suzuki vào những năm 1980.

"Chúng tôi có lịch sử 40 năm trong việc xây dựng công nghệ này, từng chút một." Suzuki cho biết. "Đó là điều giúp chúng tôi vượt lên trên những người khác."

Riêng bạn đánh giá thế nào về những mẫu camera-phone được trang bị cảm biến hình ảnh của Sony, và cảm thấy hãng này cần sáng tạo những gì để có thể ngày càng lớn mạnh?

Xem thêm: Sony và câu chuyện buồn của "gã khổng lồ" ngủ quên